Guadeloupe : Les Saintes

L’archipel des Saintes est constitué de deux gros rochers, Terre de Haut et Terre de Bas, et de six petits cailloux. Très accidentés avec des côtes déchiquetées, ces îlets connaissent un climat très sec, surprenant à peine à quelques encablures de la luxuriante Basse-Terre. La végétation est caractéristique de ce climat puisqu’on y trouve, entre autres espèces, beaucoup de cactées comme les cactus cierges et notamment la curieuse variété « tête à l’anglais », qui tire son nom de sa ressemblance avec les chapeaux à poils de la garde anglaise.

Ces îles ont été découvertes par Christophe Colomb le jour de la Toussaint.

Les Saintes bénéficient d’une situation privilégiée, un emplacement stratégique qualifié de « Gibraltar de la Guadeloupe » et qui fut l’enjeu de toutes les rivalités entre les français et les anglais. Hérissées de places fortes et de pièces d’artilleries, les Saintes furent le théâtre des guerres terribles entre les français et les anglais en 1666 et en 1782.... pour redevenir définitivement françaises en 1816.

Les Saintes jouissent aujourd’hui du titre très envié de numéro trois du club très fermé des plus belles baies du monde, après celle de Rio de Janeiro au Brésil et celle d’Along au Vietnam. Réputée dans toutes les Antilles, la baie des Saintes, qui accueillait jadis les pirates et autres flibustiers, est désormais un lieu de mouillage très prisé.

Plus de 3000 personnes habitent l’archipel, essentiellement des descendants de bretons et poitevin. La peau claire, les cheveux blonds et les yeux bleus font des Saintois une population à part. En effet, les îlets n’offrant pas de terres à cultiver, peu d’esclaves noirs y furent introduits et aujourd’hui encore, les métissages sont peu fréquents. Sans cultures vivrières, les ressources des habitants dépendent entièrement de la mer. Les charpentiers des Saintes sont à l’origine des fameuses Saintoises, ces barques de pêches adoptées par toute la Guadeloupe. Désormais les barques à moteurs ont supplantées les embarcations traditionnelles, mais les Saintois n’en restent pas moins considérés comme les meilleurs pécheurs des Antilles.

Aujourd’hui, le tourisme est une nouvelle ressource appréciable pour les Saintes qui sont souvent l’étape d’une journée pour de nombreux touristes de Guadeloupe, comme ce fut notre cas !!!

Pourtant, les Saintes méritent un séjour plus long ne serait ce que pour profiter du rythme nonchalant et de l’ambiance de cet île enchanteresse.

Le bourg est un vrai village de poupées constitué de maisons blanches aux toits rouges, bordées de haies fleuries et de barrières blanches. L’île est assez petite pour que l’on puisse se déplacer à pied, mais les visiteurs préfèrent souvent la parcourir en scooter, le seul véhicule autorisé sur l’île, avec une dérogation pour les pompiers et les gendarmes.... Ce qui ne fut pas notre cas !!!

Enfin, avant de quitter l’île il convient de goûter la spécialité locale, le Tourment d’amour, une gourmandise spécialement élaborée par une Saintoise pour contenir un des appétits de son homme..... Et c'est vraiment délicieux !

L'incontournable "Fort Napoléon", dernier vestige du passé guerrier de l’ile. Du haut de ses 140 m, l’endroit offre une vue panoramique exceptionnelle sur la Basse Terre, Marie-Galante et la Dominique. Le fort accueille un jardin botanique conservatoire de la flore locale et un musée des arts et traditions populaires.

Il est également possible de faire une randonnée, permettant de découvrir Les Saintes, ses cactus, ses falaises et ses plages .... mais également, ses iguanes, que nous n'avons, malheureusement pas réussi à photographier !!! C'est la fameuse randonnée de la route des Crêtes.
Cette randonnée permet d'atteindre le point le plus haut de l’île avec 309 m. Deux heures d’ascension par une route qui serpente à flanc de morne sont nécessaires, mais permettent de profiter d'une vue exceptionnelle sur la baie !!!